Emir, tarih boyunca farklı kültürlerde çeşitli anlamlar kazanmış bir terimdir. Genel olarak, bir otoriteden gelen buyruğu ifade ederken, aynı zamanda liderlik, yönetim ve otoriteyi de simgeler. Emir kavramı, sadece askeri veya siyasi bir bağlamda değil, birçok alanda karşımıza çıkar. Bu nedenle, emir teriminin kökeni ve kullanım alanları oldukça zengindir.
Emir kelimesi Arapça kökenli olup, birden fazla anlama sahiptir:
Ayrıca, yerel Türkçe'de "siyahımtrak yeşil, neftî" veya "araba ya da kağnı tekerinin ortasından geçen silindir şeklindeki demir parçası" gibi anlamları da vardır.